據物理學家組織網3日報道，美國科學家借助微引力透鏡現象——也是現有行星探測方法中能發現距地球相對遙遠地方天體的方法，并對其進行創新，首次發現了銀河系外RX J1131-1231星系的一群行星，并確定這些行星的質量介于月球和木星之間。研究人員表示，最新研究將開啟新的太空探索領域。
現有的行星探測方法，都只能探測到銀河系內行星。RX J1131-1231星系距離地球38億光年，因此，即便現在最先進的望遠鏡也無法直接觀測到它們。科學家一般使用微引力透鏡找到銀河系內的行星，但在最新研究中，科學家創新微引力透鏡方法，首次發現了這些系外行星。
最新研究負責人、俄克拉荷馬大學物理學與天文學系戴新宇教授在接受記者采訪時解釋說：“現有觀念認為，絕大多數星系中存在超大質量黑洞，行星的微引力透鏡效應一定會導致黑洞附近的輻射被放大，而這種輻射變化能被現有望遠鏡觀測到。美國國家航空航天局(NASA)的錢德拉X射線天文臺探測到了這種輻射變化，我們對其提供的數據進行分析，認為微引力透鏡效應可以對此作出解釋，從而確定了這些銀河系外行星。然后，通過建模數據來分析特征信號出現的頻率，確定了這些行星的質量。”
戴新宇表示：“這是首次在銀河系外發現行星，借助我們的新方法，現在可以研究這些行星，揭示它們的存在，甚至獲得它們的質量，這將開啟新的探索領域。”
不過，戴新宇也強調稱，盡管新發現還需進一步確認，但他們提出的行星微引力透鏡效應導致黑洞附近輻射觀測變化的方法是可行的。這項研究發表于最新一期的《天體物理學雜志快報》。
