據英國《自然》雜志網站消息稱，美國國家航空航天局(NASA)和歐洲空間局(ESA)日前召開會議，研討在月球軌道上建造一個“前哨基地”的計劃，從而為未來的載人深空飛行任務提供幫助。這將是人類建造的最遙遠實驗室，對人類未來幾十年的太空飛行任務有深遠影響。科學家們正在為該空間站起草一份實驗清單。
目前正服役的國際空間站(ISS)，是由6個國際太空機構聯合推進的合作計劃，運行于距地面400公里的地球軌道上。在2016年年末，歐空局各成員國投票決定繼續參與國際空間站項目直至2024年。此前，美、日、俄三國也同意國際空間站服役至2024年。這意味著到本世紀20年代，國際空間站將退役，其“接班人”在此之前必須籌備起來。
NASA與歐空局決議建造的是一個圍繞月球軌道旋轉的基地，其將是一個多艙段組成的前哨站，本質上還是一座小型國際空間站，但它不在地球軌道上，而是在月球附近運行，主要目的是測試用于深空探索和長時間太空任務的技術，包括作為傳輸節點、充當“深空門戶”、幫助人類探索月球和小行星以及在本世紀30年代遠征火星等。
英國行星科學家馬赫什·阿南德表示，在過去的10年里，月球有水已被證實，但這些水如何取用，人們對其各種信息仍知之甚少。此次建立靠近月球的空間站，將讓科學家能定期訪問月球表面，實時控制月球漫游車，并且直接研究樣本而無需再將其送回地球。
不過，目前各國還沒有承諾資助該項目，成本估算也沒有出爐。但在今年9月，NASA已和俄羅斯航天機構簽署了一項聯合聲明，稱將該平臺作為人類探索的共同愿景，而日本和加拿大太空機構也表示了興趣。一旦該空間站的相關協議達成并付諸實施，將又是一項多國參與的超大規模太空合作項目，并對人類未來幾十年的太空飛行任務有重要意義。
