湖北爽露爽食品股份有限公司，米酒師正在釀制米酒。 （爽露爽公司提供）

湖北日報全媒記者 劉宇 通訊員 高臘紅 吳超奇

在孝感，有一個古老而獨特的職業，叫米酒師。

米酒師的出現，源于千年歷史的地方名小吃孝感米酒。一代代的米酒師們，通過不斷傳承、創新技藝，把孝感米酒從地方小吃轉型為商品，并走出孝感、走向世界。

目前，孝感米酒占全國米酒市場份額85%，從業人員約3萬人，生產企業43家，相關產業產值超20億元。

早年間，孝感米酒大多是農家自制自飲，以糯米為原料、風窩酒曲發酵而成。一些手藝好的農戶，會將自家的清湯米酒，挑著出去賣，人稱“米酒擔”。

經過多年演變，“米酒擔”的后人傳承了精湛技藝，培育出一大批新時期的米酒師。

魯建群就是其中一位，從事米酒制作30多年。孝感米酒制作技藝入選第四批省級非物質文化遺產名錄后，她成為該技藝的第四代傳人。

手工現制的孝感米酒聲名遠播，但多年來一直沒能走出孝感。

1994年，第一批玻璃瓶罐裝的孝感米酒出爐，拉開了孝感米酒工業化生產的序幕。

李火宇，孝感麻糖米酒有限責任公司副總經理，是最早參與孝感米酒工業化生產的人之一。他回憶，罐裝孝感米酒既保留其獨特風味，又攜帶方便、保質期相對較長。這為孝感米酒走向更大市場打下重要基礎。

孝感米酒被當成商品或禮品出售，很快享譽全國。當地米酒企業迅速擴張，最高峰時達到100家左右，銷售范圍擴大至17個省份。

不斷擴張的米酒企業也滋生了對米酒師的旺盛需求。不少傳統手工制作的米酒師被請進工廠，用自己積累的經驗指揮機器生產米酒。

令人欣喜的是，在米酒從業人員中，開始出現年輕人的身影。

趙運鋒，華中農業大學博士，是湖北爽露爽食品股份有限公司的產品研發人員，他每天的工作，就是研究如何讓米酒的口感更加多樣。

與傳統米酒師不同，趙運鋒有著年輕人的消費思維。他認為，米酒應朝著飲料的方面發展，增加新的時尚符號，賦予新的產品概念。

經過5年潛心研發，爽露爽一款“我不是啤酒”的氣泡型精釀米酒橫空出世，獲得國家專利。因其獨特的口味、新穎的宣傳語，剛進入市場就受到年輕消費群體熱捧。

除了口感，時尚的包裝必不可少。針對白領、大學生等群體消費需求，米酒師們研發出果凍米釀、吸吸米釀等新產品。其中，僅吸吸米釀一款單品年銷售額超億元。

現代技術被運用在傳統的米酒制作中。湖北米婆婆公司顛覆傳統米酒生產模式，打造5G+智慧工廠，95%的操作環節由機器取代手工，釀造出“古味新風”。

新生代米酒師們的創新，讓傳統老味道走出國門。2016年，爽露爽米酒產品進入到美國超市；2020年4月，米婆婆公司在土耳其成功注冊“米婆婆牌米酒”，敲開22個國家的市場大門。