據英國《自然·物理》雜志11日在線發表的一篇論文報告，原子鐘可以超精確測量時間，而德國科學家讓一臺便攜式原子鐘首次用于實地測量——對阿爾卑斯山脈某座山上一個特定實驗室的高度進行了測量。該研究是對原子鐘用于引力測量的原理性展示。

原子鐘是世界上已知最準確的時間度量和頻率標準。其精度可達到1017分之一量級，正因為有這樣的準確度，原子鐘可以檢測時間流動中的極小變化。根據廣義相對論預測，由于引力場的強度不同，在地球不同高度，時間流速不同。這意味著一臺極精確的鐘可以被用作引力傳感器。原子鐘的高精確度需要有精心控制的環境條件作保障，而這樣的條件很難存在于度量衡學實驗室之外。

此次，德國聯邦物理技術研究院研究人員克里斯丁·里斯達及其同事，將一臺便攜式原子鐘裝入一輛尺寸2.2m×3m×2.2m的拖車，開入阿爾卑斯山脈弗雷瑞斯隧道的法國段，然后再將它開到意大利段的某處——距離法國測量地約100公里且海拔低了1000米的地點，最后比較在兩地得到的原子鐘測數。

本次實驗的實際測量環境與理想的實驗室環境相距甚遠，研究團隊用原子鐘估計山上實驗室的高度，并表示他們的估測結果與兩組獨立的、通過最先進的大地測量學手段(即結合光學水準儀衛星的定位系統與引力場模型)得到的測數相符。

研究人員提出，雖然他們這次測量的精度仍遠低于傳統測地學可取得的最佳結果，但是此次測量實驗克服了諸多技術挑戰，向實現原子鐘在地理物理學中實際應用邁進了一大步。