取樣作業獲取的海洋微塑料樣本。

在距離人類生活圈最遠的南極海水中，微塑料的身影再次被科學家“捕獲”——記者從國家海洋局獲悉，正在執行我國第34次南極科考任務的科考隊成員近日在南極海域發現微塑料。

這并不是人類首次在南極海域發現微塑料。2016年，日本九州大學與東京海洋大學公布的調查結果顯示，南極海域漂浮著微塑料。科學家們認為：“這基本可以證明，微塑料已遍布全球海洋，可能會對生態系統造成負面影響。”

塑料在生活中很常見，“微塑料”又是什么?它為何引發科學家頻頻關注，又將給人類帶來怎樣的危害?

1.“四海為家”的微塑料

“當前，海洋垃圾已成為重大的全球性環境問題之一，塑料是海洋垃圾中主要的一種，而微塑料是指粒徑從幾微米到幾毫米、形狀多樣的非均勻塑料顆粒混合體，海洋中的微塑料被形象地稱為海中‘PM2.5’。”國家海洋局第三海洋研究所工程師龍鄒霞介紹說。

科學界關注海洋微塑料污染最早始于20世紀70年代。但直到2004年，英國科研人員在《科學》雜志上發表了關于海洋水體和沉積物中塑料碎片的論文，才首次提出“微塑料”的概念——直徑小于5毫米的塑料纖維、顆粒或者薄膜。

海洋中的微塑料可分為“原生”微塑料和“次生”微塑料兩大來源。“原生”微塑料是指在生產時就是細小的，可直接作為產品或原料使用的塑料微粒，如用于清潔劑、洗面奶，以及工業研磨料、去角質、藥物和紡織物的塑料原料等。“次生”微塑料是指在自然環境中，由大塊海洋塑料污染物因物理、化學或生物作用層層分解破碎而成的細小塑料顆粒。

“研究顯示，‘原生’微塑料在海洋中的占比較少，大塊塑料的降解作用被認為是海洋微塑料的主要來源。”龍鄒霞說。而荷蘭衛生部國立公共衛生與環境研究院的安加沃斯科博士則認為，機動車輪胎磨損、陸源塑料垃圾以及油漆為歐洲海洋環境中微塑料的三大主要污染來源。

有研究數據顯示，全球海洋中的塑料垃圾近40年增加了上百倍。可見其數量巨大，且顯現逐年增多的趨勢。尤其是在太平洋、大西洋中面積巨大的垃圾帶讓人們開始意識到，微塑料可能已在海洋中普遍存在。

據國家海洋局第三海洋研究所海洋化學與環境監測技術實驗室主任林輝介紹，在空間分布上，近岸海水被許多研究證實是海洋微塑料最為集中分布的區域，而約有70%的塑料污染物最終都會沉入海底，剩下的則懸浮在海水中。

“目前，盡管全球海洋中的微塑料總量尚無準確的統計數據，但它廣泛存在已是不爭的事實。研究表明，微塑料在海水、沉積物、海灘、生物介質內均有存在，從近海到大洋、從表層到深海，甚至在人跡罕至的南北極均有發現。”林輝說。

2.難降解的“隱形殺手”

眾所周知，塑料垃圾因為難以降解而成為污染環境的“白色垃圾”，而漂浮在海中的小小塑料碎片又會帶來哪些危害?

“除了難降解，微塑料最大的特性就是粒徑細小，數量巨大，非常容易被海洋浮游生物、底棲生物、魚類、海鳥、海洋哺乳動物、海龜等一系列海洋生物所攝入，它的尺寸越小，危害越大!”龍鄒霞介紹，一方面，攝入微塑料容易堵塞生物食道，另一方面，塑料在生產過程中添加的化學物質，有50%以上都是有毒物質，生物攝入微塑料后，這些有毒添加物質逐步釋放或與周圍環境發生化學反應，產生新的有毒中間產物，由此對生物產生危害，而納米尺度的微塑料甚至可以穿過生物細胞膜造成危害。

微塑料另一個特性就是高疏水性，加之具有較大表面積，容易吸附海水中的多氯聯苯、多環芳烴等疏水性污染物，并產生富集作用。有研究表明，微塑料吸附有機污染物的濃度較周圍沉積物高100倍，較海水高100萬倍。而這些疏水性污染物基本都是持久性有機污染物，大都具有較大生物毒性，能在環境中持久存在，并通過生物食物鏈進行累積。

“最讓科學家們擔心的是，通過食物鏈，這些被海洋生物攝取的微塑料最終會進入生物鏈頂端——人類的體內，威脅人體健康。”林輝說。

這并非聳人聽聞。2017年9月，日本京都大學的科研團隊調查顯示，將海面漂浮的“微塑料”吸入體內的魚類在東京灣、大阪灣、琵琶湖等日本國內幾個水域被大量發現，占到調查總量的四成。一項來自英國紐卡斯爾大學的研究成果表明，在太平洋深處約11公里的地方有甲殼類動物攝入了微塑料。研究人員說，這可能是發現微塑料的最深記錄，意味著幾乎沒有海洋生物能不受人類制造的這一垃圾污染。

2016年，國家海洋局在微塑料試點監測工作中發現，在我國海水、海灘和貝類體內均發現有微塑料存在。“但與國際上其他海域微塑料含量相比，我國管轄海域微塑料處于中低水平。”國家海洋環境監測中心副主任王菊英說。

盡管當前有關微塑料遷移的影響以及可能在食物鏈中的富集和毒理作用等問題還在科學家的進一步研究中，但微塑料污染已經成為全世界關注的重要環境問題。

2014年6月《聯合國環境規劃署年鑒》將海洋塑料污染列為近十年最值得關注的十大緊迫環境問題之一。2015年，微塑料污染被列入環境與生態科學研究領域的第二大科學問題，成為與全球氣候變化、臭氧耗竭和海洋酸化并列的重大全球環境問題，微塑料研究也由此成為近年來全球海洋科研領域前沿熱點問題之一。

3.監測治理剛剛開始

“鑒于微塑料污染對海洋生態系統造成的潛在危險和不確定性，開展海洋微塑料研究，查明微塑料污染對海洋生態系統健康危害機制，全面認識微塑料在海洋中的污染現狀，將有助于幫助人類尋找到一條切實可行的管控防治之道。”林輝說。

近5年來，先后有30多個國家和地區的130多個研究機構投入到微塑料研究領域，有關研究論文成爆發式增長，大大提升了人類對海洋微塑料污染的認識。“微塑料污染已引起了越來越多的科學家、管理部門甚至法律人士的關注。”龍鄒霞說。

我國政府也高度重視微塑料問題，記者了解到，國家海洋局于2016年啟動了近岸海洋微塑料的監測，2017年我國首次環球海洋綜合科學考察率先針對中國近海、印度洋、大西洋、太平洋及南極區域進行了大尺度范圍的微塑料調查，同時我國北極考察隊也于同年在北極海域發現了微塑料，為我國應對海洋垃圾污染及參與全球治理提供了重要依據。

各國科學家們正試圖研制和完善各種可生物降解塑料。“盡管科研人員已經研究出了一些塑料降解菌，但到目前為止還缺乏有效的方法消除已經存在于海洋環境中的微塑料。”中國科學院海洋研究所研究員孫曉霞說。

面對日益嚴峻的形勢，全球各國近年來紛紛采取措施，從源頭上阻止污染產生。美國政府已宣布禁止在化妝品和洗護用品中使用微塑料，成為全球第一個宣布此項禁令的國家;英國于2018年1月宣布禁止在磨潔膚膏、牙膏和沐浴露等產品中添加塑料微珠;新西蘭也將于6月禁止銷售和生產塑料微珠產品。

科學家們普遍呼吁，世界各國應一道提高塑料制品的回收利用率，并減少使用塑料制品，以降低塑料垃圾對海洋的污染。

王菊英認為，要治理微塑料污染，首先應依法依規嚴控垃圾進入海洋。各級海洋部門要依據相關法規要求，控制海洋垃圾陸源輸入、減少海上來源，并督促沿海地方政府加強海洋垃圾清除與管理，做好海洋垃圾收集、轉運和處置;其次是強化宣傳教育與公眾參與，切實提高公眾保護海洋環境的意識，鼓勵社會各界共同參與治理海洋垃圾。

“微塑料污染問題已經從科學界逐步走入了公眾視野，應當促進國際社會共同努力，在調整塑料產業政策、加快塑料環境友好技術革新和回收利用、加強公眾環保意識教育等領域廣泛開展合作，以促進海洋微塑料污染防范與治理。”龍鄒霞建議。