最早角龍類(lèi)當(dāng)氏隱龍頭骨照片（上）、牙齒透視圖（中）和上頜齒重建圖（下）。 黃色為上頜齒、綠色為前頜齒、紫色為下頜齒、藍(lán)色為替換齒。 （中國(guó)地質(zhì)大學(xué)〈武漢〉供圖）

湖北日?qǐng)?bào)訊 （記者張歆、通訊員陳華文、程曉龍）人的一生只換一次牙齒，乳牙脫落后，恒牙將陪伴我們的一生。在億萬(wàn)年前，恐龍又是如何換牙的呢？

此前，科研人員研究生活在北美洲的三角龍時(shí)發(fā)現(xiàn)，它們的牙齒數(shù)量最多可達(dá)800顆，終生都在替換牙齒，換一次牙僅需三個(gè)月，但對(duì)它們的祖先類(lèi)群——早期角龍類(lèi)研究較少。

5月6日，記者從中國(guó)地質(zhì)大學(xué)（武漢）獲悉，該校韓鳳祿研究團(tuán)隊(duì)對(duì)三種生活早期角龍類(lèi)，包括當(dāng)氏隱龍、五彩灣花臉角龍以及楊氏朝陽(yáng)龍的功能齒（正在使用的牙齒）和替換齒（新長(zhǎng)出但還未行使咀嚼功能的牙齒）進(jìn)行研究，發(fā)現(xiàn)它們的替換齒數(shù)量極少，如當(dāng)氏隱龍頜部存在約62顆功能齒和5顆替換齒、朝陽(yáng)龍頜部保存了42顆功能齒和14顆替換齒、花臉角龍的下頜中保存了10顆功能齒和5顆替換齒，這意味著早期角龍的換牙頻率遠(yuǎn)小于三角龍。

“一般來(lái)說(shuō)，替換齒數(shù)量增多，是因?yàn)榭铸埿枰斓难例X生長(zhǎng)速率，那么替換齒少的類(lèi)群牙齒生長(zhǎng)速率一般也較慢，換牙頻率就更慢。”韓鳳祿解說(shuō)，此外，早期角龍類(lèi)的新牙從舊牙的內(nèi)部長(zhǎng)出，而三角龍中新牙從舊牙的底部長(zhǎng)出，和早期角龍相比，三角龍還演化出了復(fù)雜牙齒組織，能幫助它們更有效率地咀嚼進(jìn)食。

為什么早期角龍類(lèi)和晚期出現(xiàn)的三角龍的牙齒系統(tǒng)差異這么大呢？原因有二：一是三角龍?bào)w型遠(yuǎn)大于早期角龍類(lèi)，體型增大導(dǎo)致食物需求增大，復(fù)雜的牙齒形態(tài)可以幫助三角龍充分咀嚼食物；二是部分早期角龍類(lèi)通過(guò)胃石輔助消化，類(lèi)似吞咽小石子之于現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)進(jìn)食的作用，使得牙齒承擔(dān)的壓力更低，磨損更慢，牙齒系統(tǒng)也更簡(jiǎn)單。

韓鳳祿表示，角龍類(lèi)齒系演化一直是古生物學(xué)研究中的重要課題，換牙方式的研究能夠?yàn)榻驱堫?lèi)動(dòng)物的進(jìn)食策略研究提供新視角，出于研究需要，研究人員后續(xù)可能會(huì)對(duì)化石進(jìn)行破壞性取樣，明確早期角龍類(lèi)的換牙周期。

研究者中，還有來(lái)自美國(guó)喬治華盛頓大學(xué)、中科院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)所、云南大學(xué)以及南京古生物博物館的科研人員，相關(guān)成果發(fā)表在國(guó)際生物學(xué)期刊《電子生命》上。