極目新聞記者 陸緣 鄒斌
通訊員 王夫之 陳曉山
視頻剪輯：鄒斌
武漢江夏南部沿梁子湖最高山天子山，三面環水，站在海拔106米的山頂觀景臺眺望，原本蔥郁的森林染上了斑斕的色彩，林間此起彼伏的蟬鳴更添了一份秋意。
64歲的護林員曹菊花，手持一把彎鐮刀，穿行在其中，無暇顧及這山中美景。秋季天干物燥，是防火重要的時節，除枝椏、除雜草，讓防火道保持干凈是她最重要的工作。
這份工作曹菊花干了29年，29年無一起火情是她此生最引以為傲的事。
1992年，曹菊花和丈夫來到天子山林場成為護林員。當時工作主要是守護杉樹等經濟林木，“一棵樹三分錢，年終結賬。”一年到頭，夫妻倆只能賺個兩三百元，同時還要負責森林防火。
“日子過得去就行，山總是要有人來看的。”曹菊花抱著這樸素的念頭，一邊守好經濟林木，一邊開辟防火道。起早貪黑，夫妻倆在1160畝的天子山中用腳步和汗水辟出了12條防火道，每條防火道寬10余米，從山腳到山頂有近千米。
曹菊花很消瘦，皮膚有些黝黑，走起路來出奇的快。9月下旬，極目新聞記者隨她一起巡山，在后面一路小跑才跟上她的腳步，“這么多年在山里爬上爬下，很多年輕人都趕不上我。”去年春天，有個做林業工作年輕小伙子來到天子山觀測樹木生長情況，曹菊花在前面走著，累喘吁吁的小伙子直呼“婆婆，慢些走”。
每年清明前后和春節，是曹菊花最忙的時候，一大早，她帶兩個饃饃就去巡山了，到月亮掛上樹梢才回去。
護林是個“得罪人的活”，隨著木材價格上漲，不少人覬覦著這片“黃金林”，碰到偷伐者，她總是第一時間出現，對其曉之以情，動之以理。
29年了，曹菊花對這片山林有了感情，“這里的樹好像都認識我，我也認識它們。”站在一棵大樹前，曹菊花感嘆認識這棵樹的時候，還只有拇指大小。
曹菊花這一生很坎坷，五年前，丈夫去世，她獨自守護天子山。每想起傷心往事，她就會獨自到山間走走，與樹聊聊天，哼唱自己最喜歡的老戲《梁山伯與祝英臺》。“我沒有想過離開天子山，只要還有口氣在，還走得動，我就要守護好這山。”曹菊花動情地說。
