“時代集團”，這是一個響亮的名字，經營著一系列奢侈品品牌。但將時鐘回撥到53年前，“時代集團”還稱不上“集團”，只是一個名不見經傳的小作坊。

在東莞市商務局的引薦下，國際商報記者采訪了時代集團控股董事會主席楊華強。據楊華強回憶，他在香港創辦時代手袋廠時還不滿20歲，而手袋廠也還是一個小作坊。“沒有設計，又想生產怎么辦?我們就從市場上直接購買，然后將買到的手袋拿回廠里拆開研究，用紙格對照著做。遇到不懂的地方，大家就一起琢磨，做好后將手袋拿到市場挨家挨戶推銷，一天能賣出四五個。”

盡管創業之路有諸多艱辛，但楊華強硬是靠韌勁闖出了一條成功之路。隨著經驗的積累，工人的技術越來越嫻熟，手袋廠的生意也逐漸好起來，甚至有機會接到國外發來的代工訂單，工廠開始擴張。這時，初嘗成功滋味的楊華強將目光投向了內地。

彼時，內地改革開放大潮涌動。“上世紀80年代初，香港對岸的深圳正沐浴著改革開放的春風，一片片熱火朝天的工業園區拔地而起。那里工人多，成本低，有的廠家當天下單，第二天就能交貨。”現在回想起來，楊華強仍然難掩激動之情。說闖就闖。1982年，楊華強在廣東深圳投資建立了深圳時代手袋廠，為歐美品牌客戶代工生產，曾經的小作坊也在此時逐漸成長為一家有一定規模的加工貿易企業。

20世紀90年代，為了謀求發展，楊華強將目光瞄準了加工貿易重鎮東莞厚街。1987年，楊華強在厚街投資創建時代手袋廠，1992年成立了東莞時代皮具制品廠有限公司，1995年升級為時代集團扎根東莞。1998年，集團全面拓展國際奢侈品牌手袋制造業務，為日后的品牌化之路奠定了堅實基礎。

“40年前，東莞很多加工貿易企業的品牌意識都不強，競爭也沒現在激烈，因此我們也滿足于加工貿易訂單，沒想過做自己的品牌。”楊華強說。但現實讓他深受震動：集團生產出一個手袋，只能拿到幾十美元的代工費，而歐美品牌商只要貼上一個牌子，就能輕而易舉地賣到幾百甚至幾千美元。其實，那時隨著設計、生產等能力的增強，集團早已具備了打造自主品牌的實力，但楊華強遲遲沒有下定決心，直到2008年國際金融危機的爆發。

2008年，許多出口導向型企業經營遭遇危機，時代集團也不例外。“代工廠打價格戰，價格便宜到沒有底線，我們覺得這樣沒有出路，只有提高品質，轉而自產自銷，才能活下來。”楊華強感慨地說，“沒有百年的工廠，只有百年的品牌!只有轉型升級，才能破解危機，促使企業長遠發展。”

為了實施品牌化戰略，時代集團2010年收購了意大利著名品牌TUSCAN&39;S，擁有該品牌大亞洲區的分銷及經營權。起步非常艱難，無論是找店鋪、產品設計，還是推廣、配貨等，都必須親力親為。“但我們堅信這條路是正確的。”楊華強說，通過不斷學習、摸索，集團的困難一一得到解決，業務也不斷向前發展，最終手握四五個國際品牌。如今，時代集團不僅擁有了美國鞋履品牌Cole Haan中國內地和香港的獨家分銷及經營權，2018年年底，更成功收購國際一線知名皮具品牌a.testoni及其副線品牌i29。其他代理經營的品牌還包括美國鞋履品牌Kenneth Cole及Bruno Magli、美國內衣品牌Jockey在中國內地及香港獨家分銷及經營權。而掌握了品牌推廣規律的時代集團也于2015年推出了自有箱包配飾品牌Fashion&Joy。

“回頭來看，品牌化不斷為我們帶來利潤，還提高了時代集團的知名度，這對時代集團后來的發展有很大的幫助。”楊華強說，現在時代集團實現了代工和自主品牌經營“兩條腿走路”的成功轉型，未來也將繼續推行以制造與零售并駕齊驅的雙戰略模式。

另外，楊華強也欣喜地看到，經過40多年的發展，東莞做品牌的加貿企業越來越多，品牌意識也增強了很多。

展望未來，楊華強表示，中國現在是全球第二經濟大國、第一大貿易大國。“我們對中國大市場的發展充滿信心。集團正在將皮具消費品重心向內地轉移，對業務占比進行調整。未來，除皮具外，我們還會從鞋、服裝等方面入手推動業務多元化，并跟上時代步伐，線上線下零售同步發展。