本文來自微信公眾號：騰訊科技-硅谷封面，編譯：無忌，題圖來自：視覺中國
劃重點：
(資料圖)
① 身為Alphabet首席執(zhí)行官，桑德爾·皮查伊私下卻抱怨無法管理一些高管。究其原因，可能是創(chuàng)始人佩奇仍在垂簾聽政。
② Alphabet首席執(zhí)行官與微軟首席執(zhí)行官截然不同，后者權(quán)力更大，能夠讓管理層步調(diào)一致。
③ Google Play在2022年獲得了100億至120億美元的營業(yè)利潤，占Alphabet總營業(yè)利潤的13%至16%。
④ 在今年的谷歌年度軟件開發(fā)者大會Google I/O上，皮查伊可能會宣布搜索、谷歌文檔和谷歌云產(chǎn)品的新人工智能功能。
在人工智能領(lǐng)域，谷歌一直如同“西點軍校”般的存在，就連OpenAI創(chuàng)始團(tuán)隊中的研發(fā)人員也都基本來自谷歌。但是在ChatGPT因過于優(yōu)秀的表現(xiàn)火爆出圈，將OpenAI帶入大眾視野，讓砸下重金的微軟喜笑顏開的同時，谷歌也淪為AI競賽中的失意者。
內(nèi)部官僚主義橫行、管理層厭惡風(fēng)險、聯(lián)合創(chuàng)始人垂簾聽政，是導(dǎo)致谷歌母公司Alphabet首席執(zhí)行官桑德爾·皮查伊無法將AI研發(fā)成果植入到搜索等現(xiàn)有產(chǎn)品的主因。以下為文章內(nèi)容全文：
自皮查伊2019年出任谷歌母公司Alphabet首席執(zhí)行官以來，他一直坦誠地向摯友講述管理規(guī)模龐大的Alphabet所面臨的種種困難：長期存在的內(nèi)部權(quán)力斗爭、監(jiān)管機(jī)構(gòu)的嚴(yán)格監(jiān)督、以及桀驁不馴的員工不斷向管理層施壓。據(jù)知情人士稱，皮查伊幾年前曾在一次內(nèi)部會議中表示，出任Alphabet首席執(zhí)行官讓他付出了代價，按照他自己的設(shè)想，會在幾年后交出帥印。
在最近幾個月困擾谷歌的恐慌出現(xiàn)之前，皮查伊向摯友分享了這些感受。時至今日，Alphabet的帥印還在皮查伊手中。恐慌的出現(xiàn)，迫使他變得更加投入。隨著廣告商從去年秋天開始削減支出，谷歌業(yè)務(wù)開始停滯不前。
此外，競爭對手微軟和OpenAI推出了新一代人工智能服務(wù)，可能威脅到谷歌在搜索領(lǐng)域的主導(dǎo)地位，以及與之相關(guān)的每年超過1500億美元的廣告營收。突然之間，谷歌必須在它曾主導(dǎo)的領(lǐng)域去追趕競爭對手微軟。
“當(dāng)前的形勢正第一次呼喚著桑德拉成為戰(zhàn)時首席執(zhí)行官，我們還沒有看到他是否準(zhǔn)備好迎接挑戰(zhàn)。”阿德里安·奧恩（Adrian Aoun）說。奧恩過去把自己創(chuàng)辦的初創(chuàng)公司出售給了谷歌，并在2015年協(xié)助谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇（Larry Page），把谷歌重組為Alphabet。
這場危機(jī)暴露出的問題在皮查伊執(zhí)掌帥印期間開始惡化，但在Alphabet廣告營收和利潤開始萎縮之前，這些問題似乎并不重要：他喜歡對產(chǎn)品進(jìn)行漸進(jìn)式改進(jìn)，而不是大幅調(diào)整；能夠容忍員工數(shù)量的膨脹、懶散的企業(yè)文化和組織架構(gòu)的低效。也許最重要的是，盡管皮查伊身為Alphabet首席執(zhí)行官，卻沒有太多的權(quán)力去管理一些高管。
多年來，皮查伊一直向身邊的摯友抱怨說，他無法管理一些高管。皮查伊曾表示，他無法讓Alphabet旗下總部設(shè)在倫敦的人工智能部門DeepMind的首席執(zhí)行官戴密斯·哈薩比斯（Demis Hassabis）優(yōu)先考慮一些項目，或與Brain共享軟件代碼。Brain是谷歌內(nèi)部另一個大型人工智能部門，經(jīng)常開發(fā)與DeepMind相同類型的機(jī)器學(xué)習(xí)軟件。
在谷歌長期任職的高管們把這種現(xiàn)狀歸因于類似于學(xué)術(shù)或政府機(jī)構(gòu)的企業(yè)文化。在這種文化中，老員工可能會，也可能不會服從上級的命令。此外，多位Alphabet員工表示皮查伊厭惡與同事發(fā)生沖突。
皮查伊無法直接領(lǐng)導(dǎo)市值達(dá)1.3萬億美元的Alphabet的管理層，可能還有一個原因：皮查伊的前任拉里·佩奇（Larry Page）仍在垂簾聽政。
作為開發(fā)出搖錢樹般的搜索引擎的谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人，佩奇目前仍然是Alphabet董事會的成員，并與另一位聯(lián)合創(chuàng)始人謝爾蓋·布林（Sergey Brin）通過特殊股票控制著公司。知情人士透露，盡管佩奇迄今基本上沒有插手Alphabet內(nèi)部事務(wù)，但當(dāng)DeepMind首席執(zhí)行長哈薩比斯希望自身業(yè)務(wù)獨立于谷歌之外時，皮查伊還是與曾長時間擔(dān)任自己上司的佩奇就此事進(jìn)行了交談。
一、與微軟CEO截然不同
就連遁世的佩奇也認(rèn)識到了谷歌人工智能霸主地位面臨的外部威脅。長期以來，佩奇一直把谷歌視為最終開發(fā)通用人工智能的載體——能夠自主學(xué)習(xí)并超越人類推理的計算機(jī)。最近幾個月，他和布林參加了Alphabet內(nèi)部舉行的多場人工智能戰(zhàn)略會議，這一舉動反映出Alphabet對OpenAI可能帶來的威脅感到異常擔(dān)憂。
上周，Alphabet宣布DeepMind將與Brain合并，共同組建新部門谷歌DeepMind。Alphabet表示，重組將“極大地加快我們在人工智能領(lǐng)域的進(jìn)展。”雖然整合這些團(tuán)隊看起來似乎合乎邏輯，因為它們一直在并行開發(fā)同類軟件，但這一舉動讓許多谷歌員工感到震驚，因為兩個團(tuán)隊有著不同的文化，還因為多年來Brain的負(fù)責(zé)人杰夫·迪恩（Jeff Dean）與DeepMind的哈薩比斯一直是競爭關(guān)系，但迪恩在這次重組中選擇了讓位。
之前曾有媒體報道稱，佩奇多次參加了公司內(nèi)部會議。據(jù)一名員工透露，在最近的Alphabet董事會會議后不久，谷歌宣布了合并人工智能團(tuán)隊的決定，哈薩比斯將出任合并后新團(tuán)隊的負(fù)責(zé)人。這一時間節(jié)點表明，最終決定可能來自于董事會層面，而不是皮查伊。
皮查伊在Alphabet的權(quán)力與微軟首席執(zhí)行官薩提亞·納德拉（Satya Nadella）在微軟的權(quán)力形成了鮮明對比。納德拉似乎能夠讓他的管理層團(tuán)隊步調(diào)一致，因為他通過投資百億美元建立的合作伙伴關(guān)系，把微軟的未來與OpenAI的未來聯(lián)系在一起。
這意味著，一些微軟高管和經(jīng)理人不得不做出犧牲：微軟正在全公司范圍內(nèi)為訓(xùn)練人工智能模型分配算力，以便與OpenAI相關(guān)的努力，包括把OpenAI的技術(shù)植入微軟的核心產(chǎn)品，能夠有更大的機(jī)會取得成功。
微軟的Azure云業(yè)務(wù)為OpenAI滾雪球般擴(kuò)大的計算基礎(chǔ)設(shè)施和人工智能開發(fā)提供了資金。在納德拉對微軟內(nèi)部數(shù)量龐大的人工智能研究人員失去耐心之后，他把人工智能開發(fā)業(yè)務(wù)外包給了OpenAI。
二、站好最后一班崗
在出任首席執(zhí)行官后的幾年中，皮查伊不斷告訴一些同事，他懷念過去的工作方式。但一位與他密切合作的人說，皮查伊計劃帶領(lǐng)Alphabet渡過最近的財務(wù)和競爭挑戰(zhàn)。皮查伊的公關(guān)人員把他推到了聚光燈下，展示谷歌開發(fā)下一代人工智能產(chǎn)品的工作。最近，他參加了哥倫比亞廣播公司的“60分鐘”和《紐約時報》的播客節(jié)目。
皮查伊能否留任可能不是他說了算。根據(jù)Alphabet現(xiàn)任和前任員工的說法，公司上下普遍認(rèn)為，他可能不適合這個時候繼續(xù)擔(dān)任首席執(zhí)行官。鑒于自他上任以來Alphabet相對強(qiáng)勁的股價表現(xiàn)，投資人似乎沒有要求Alphabet換帥，但還是有一些激進(jìn)投資人呼喊著要求他削減成本。
根據(jù)Koyfin的數(shù)據(jù)，最近幾周市場已發(fā)出警告信號，原因是Alphabet的股票估值（動態(tài)市銷率）一年來首次低于Facebook母公司Meta。
隨著皮查伊將Alphabet重新定位于人工智能，一些高管已經(jīng)得到擢升。有媒體報道稱，被提拔的高管包括谷歌云負(fù)責(zé)人托馬斯·庫里安（Thomas Kurian）。在提拔之前，庫里安剛接手谷歌負(fù)責(zé)設(shè)計支持人工智能的特殊芯片的團(tuán)隊。
此前，庫里安呼吁要獲得更多火力，在向云客戶出售人工智能服務(wù)的業(yè)務(wù)中與微軟抗衡。隨著谷歌廣告收入增長停滯，云業(yè)務(wù)比以往任何時候都更加重要。在最新一季的財報中，Alphabet首次披露旗下云業(yè)務(wù)已實現(xiàn)運(yùn)營利潤。
除庫里安外，得到擢升的高管還包括哈薩比斯以及詹姆斯·曼尼卡（James Manyika），后者曾是奧巴馬時代的政府官員和咨詢公司麥肯錫的顧問，也是與皮查伊共同出現(xiàn)在《60分鐘》節(jié)目中的幾位高管之一。曼尼卡剛剛從Brain的原負(fù)責(zé)人迪恩手中接手了一個大約2000人的研究小組，并深度參與了Alphabet的人工智能產(chǎn)品戰(zhàn)略。
皮查伊今年還有一個目標(biāo)，可能要比人工智能更加重要：與蘋果續(xù)約，把谷歌作為iPhone和MacBook上Safari瀏覽器的默認(rèn)搜索引擎。知情人士透露，這份長期協(xié)議能夠幫助谷歌繼續(xù)在搜索領(lǐng)域保持領(lǐng)先優(yōu)勢，每年為谷歌帶來數(shù)百億美元的收入。
三、最循規(guī)守矩的高管
皮查伊曾是一名軟件工程師和商業(yè)顧問，2004年加入谷歌時只是一名普通的產(chǎn)品經(jīng)理，但在隨后的十年當(dāng)中，他成為了佩奇的指定接班人。皮查伊之所以一路高升，是因為在佩奇清除那些他認(rèn)為分歧太大或道德敗壞的高管期間，他是公司最低調(diào)、最循規(guī)守矩的高管。
當(dāng)佩奇在2015年把谷歌重組為Alphabet，并出任母公司首席執(zhí)行官后，皮查伊被擢升為子公司谷歌的首席執(zhí)行官。作為母公司，Alphabet負(fù)責(zé)監(jiān)管谷歌和各類子公司，為無人駕駛汽車和智慧城市等長遠(yuǎn)項目設(shè)定目標(biāo)。通過與谷歌的分離，這些技術(shù)有望得到更好的發(fā)展。
在Alphabet成立后的幾年里，谷歌依靠搜索引擎和Android移動操作系統(tǒng)，讓營收和凈利潤實現(xiàn)了穩(wěn)步增長。從2015年開始，因為迪安的團(tuán)隊和谷歌從學(xué)術(shù)界聘請的其他研究人員開發(fā)的機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)，讓谷歌的廣告業(yè)務(wù)從中受益。
同一時期，安卓也開始賺錢。與蘋果的應(yīng)用商店App Store一樣，谷歌的應(yīng)用商店Google Play的運(yùn)營成本相對較低，并從數(shù)十億Android設(shè)備用戶的應(yīng)用內(nèi)支付和內(nèi)容銷售中獲得分成。Alphabet的財務(wù)披露和Epic Games提起的訴訟顯示，Google Play在2022年獲得了100億至120億美元的營業(yè)利潤，占Alphabet總營業(yè)利潤的13%至16%。
總體而言，自皮查伊在2015年底擔(dān)任首席執(zhí)行官以來，谷歌的年營收從約750億美元飆升至2022年的2800多億美元，凈利潤從160億美元躍升至600億美元。但皮查伊的批評者表示，無論誰擔(dān)任谷歌首席執(zhí)行官，該公司在同一時期營收和利潤增幅都會非常出彩。
皮查伊的低調(diào)風(fēng)格并不總是有助于他處理任期內(nèi)出現(xiàn)的各種小爭議。舉例來說，在新冠肺炎疫情之前，皮查伊經(jīng)常因為員工抗議谷歌包庇曾性騷擾同事的“安卓之父”安迪·魯賓而遭到批評。出現(xiàn)的其他有爭議的問題還包括谷歌與美國軍方的合作等等。
谷歌負(fù)責(zé)Pixel手機(jī)開發(fā)的高級副總裁里克·奧斯特洛（Rick Osterloh）在2018年曾向媒體表示：“如果皮查伊發(fā)覺自己的意見沒有被聽到，亦或是有團(tuán)隊完全沒有聽從他的意見，皮查伊仍會強(qiáng)調(diào)自己的觀點，但絕不會提高嗓門。我想這就是他給人的印象，恭敬且謙遜。他從未宣稱自己是公司的掌舵人。”
四、官僚主義和風(fēng)險規(guī)避
與此同時，從事人工智能開發(fā)工作的Alphabet員工對官僚主義和管理層的風(fēng)險厭惡感到惱火，這阻止了他們推出新產(chǎn)品。例如，谷歌Lamda聊天機(jī)器人——谷歌今年發(fā)布的Bard聊天機(jī)器人的前身——的開發(fā)人員在2021年集體離職，原因是他們不被允許在語音助手Google Assistant中植入聊天機(jī)器人。
“我離開是因為我不知道他們會發(fā)布什么產(chǎn)品。”Lamda的開發(fā)者之一諾阿姆·薩澤爾（Noam Shazeer）去年年底向媒體表示。（谷歌在2021年5月展示了Lamda，但從未正式發(fā)布該產(chǎn)品。）
在推遲發(fā)布聊天機(jī)器人的問題上，谷歌有充分的理由。早在2015年，Google Photos中的圖像識別人工智能就把一些黑人標(biāo)記為“大猩猩”，谷歌隨后為此道歉并承諾修復(fù)錯誤。2020年，Lamda可以被用于生成自殺方式的列表。
谷歌為自己的謹(jǐn)慎付出了代價。該公司開發(fā)了可以根據(jù)簡單提示快速生成原始圖像的技術(shù)，但沒有發(fā)布，這讓OpenAI有機(jī)會推出自己的同類技術(shù)Dall-E 2。Dall-E 2很快在全球范圍內(nèi)聲名鵲起。
在谷歌員工可以使用該公司的圖像生成技術(shù)Imagen之前，他們必須申請訪問該技術(shù)；為了防止?jié)撛诘臑E用，谷歌員工不允許使用Imagen生成人臉。此外，谷歌員工還必須簽署一份放棄聲明書，免除谷歌對系統(tǒng)生成內(nèi)容的責(zé)任。
在2022年11月推出ChatGPT之前的幾個月里，OpenAI從谷歌挖來一些重要的人工智能研究人員和工程師，承諾該公司將推出實際性的產(chǎn)品。這些前谷歌員工在ChatGPT的推出中發(fā)揮了重要作用。軟件開發(fā)人員已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了ChatGPT的許多用途，例如在幾秒鐘內(nèi)創(chuàng)建復(fù)雜的網(wǎng)站和應(yīng)用。OpenAI有望通過向開發(fā)者收取技術(shù)使用費(fèi)每年產(chǎn)生數(shù)億美元的收入，并預(yù)計未來幾年收入會擴(kuò)大至數(shù)十億美元。
一些谷歌經(jīng)理私下表示，從長遠(yuǎn)來看，ChatGPT等技術(shù)可能會得到足夠的改進(jìn)，成為人們和企業(yè)用來尋找復(fù)雜問題答案的工具，而不是在谷歌上搜索網(wǎng)站列表。這將降低谷歌提供廣告的能力。這些經(jīng)理說，如果聊天機(jī)器人提高了與人交談的能力，包括通過語音互動，人們可能會花更少的時間在電腦或手機(jī)屏幕上搜索信息。這不僅會給谷歌帶來問題，也會給蘋果帶來問題。
五、新項目無法落地
皮查伊謹(jǐn)慎的管理風(fēng)格也體現(xiàn)在他對海外版抖音TikTok崛起的回應(yīng)上。去年年初，隨著TikTok在年輕用戶群體中越來越受歡迎，這些用戶越來越多地使用它來搜索想要購買的產(chǎn)品或想要去旅行的地方，這對谷歌搜索構(gòu)成了威脅。
知情人士透露，多年來，皮查伊一直向員工暗示，谷歌的搜索引擎——20多年來變化甚微——應(yīng)該升級了。TikTok帶來的威脅促使谷歌采取行動。數(shù)百名員工被分配到一個被稱為“重要的搜索轉(zhuǎn)移”（Great Search Shift）的項目中工作。據(jù)兩位對該計劃有直接了解的人士稱，除了顯示更多圖像和視頻之外，它還旨在使搜索結(jié)果更加個性化。
據(jù)悉，皮查伊最終選擇只對搜索引擎的外觀和感覺做最小的改動。該消息稱，調(diào)整后的功能大部分在2022年底和2023年初推出，包括一些圖像和視頻的圓角，搜索結(jié)果中的更大圖像，以及針對某些搜索的定制過濾器，比如讓用戶在購買服裝時決定按性別對結(jié)果進(jìn)行排序。
Autodesk前首席執(zhí)行官、曾擔(dān)任佩奇顧問的卡爾·巴斯（Carl Bass）表示：“Alphabet一直故步自封……在這種情況下，很難推動員工前進(jìn)。”
六、注重成本限制發(fā)展
2022年末，隨著OpenAI的ChatGPT帶來的威脅變得明顯，警鐘開始在谷歌敲響。皮查伊要求團(tuán)隊將新的人工智能技術(shù)整合到眾多谷歌產(chǎn)品中。
然而，皮查伊在追趕OpenAI和微軟時面臨障礙。員工們表示，將聊天機(jī)器人整合到谷歌搜索中可能會增加成本，因為用聊天機(jī)器人進(jìn)行查詢比提供常規(guī)搜索結(jié)果更昂貴。離開谷歌后創(chuàng)建了醫(yī)療創(chuàng)業(yè)公司Forward的奧恩表示，谷歌將廣告融入聊天機(jī)器人互動也將變得更加困難，這可能會給利潤率帶來壓力。“一旦進(jìn)入助手的世界，比如聊天界面或語音界面，就很難在這種模式中植入廣告，”奧恩說。
谷歌在3月份發(fā)布了Bard，但限制了它可以做的事情，并且只針對相對較小的用戶群體，這在一定程度上是一種節(jié)省成本的措施。據(jù)一位對此事有直接了解的人士透露，為了支持這項服務(wù)，谷歌最初選擇使用一種能力較弱的機(jī)器學(xué)習(xí)模型，這種模型的計算強(qiáng)度不如谷歌開發(fā)的其他模型。
然而，Bard的推出受到了一名杰出研究人員的離職的影響，原因是他在發(fā)現(xiàn)團(tuán)隊的一名負(fù)責(zé)人使用ChatGPT的數(shù)據(jù)訓(xùn)練Bard后感到不安，擔(dān)心這可能違反了OpenAI的服務(wù)條款。在離職并加入OpenAI之前，這位研究人員直接向包括皮查伊和迪安在內(nèi)的高層領(lǐng)導(dǎo)提出了他的擔(dān)憂。
知情人士稱，最近幾周，谷歌一直在推進(jìn)一項計劃，把Bard的機(jī)器學(xué)習(xí)模型規(guī)模擴(kuò)大約一倍，以提高其能力。與此同時，迪安正與DeepMind合作負(fù)責(zé)代號為“Gemini”的項目，開發(fā)一種全新的大型機(jī)器學(xué)習(xí)模型，希望它能幫助谷歌趕上ChatGPT的能力。皮查伊一直在密切關(guān)注這一秘密計劃。
在5月10日谷歌年度軟件開發(fā)者大會Google I/O召開前的幾周里，谷歌員工的壓力越來越大。與微軟一樣，谷歌在準(zhǔn)備新產(chǎn)品時，一直在開發(fā)機(jī)器學(xué)習(xí)模型的員工中分配算力。員工們表示，預(yù)計皮查伊將利用此次活動宣布搜索、谷歌文檔和谷歌云產(chǎn)品的新人工智能功能，這些功能允許軟件開發(fā)人員自動生成復(fù)雜的文本圖像、視頻和音頻。
谷歌還計劃宣布讓用戶注冊搜索實驗室（Search Labs）的選項，該計劃在新的人工智能功能廣泛可用之前提供早期訪問。知情人士說，與Bard的推出類似，搜索實驗室的用戶最初將限制在100萬左右，到今年年底將擴(kuò)大到3000萬左右。搜索實驗室之前沒有被報道過。
據(jù)谷歌前任、現(xiàn)任員工和經(jīng)理們表示，谷歌仍然比競爭對手有優(yōu)勢，這要歸功于豐富的人才庫和訓(xùn)練復(fù)雜的機(jī)器學(xué)習(xí)模型所需的先進(jìn)硬件。一些人認(rèn)為，皮查伊曾擔(dān)任產(chǎn)品經(jīng)理的背景正是該公司將人工智能研究轉(zhuǎn)化為產(chǎn)品所需的。
皮查伊監(jiān)管Chrome等成功產(chǎn)品的履歷表明，他可能會成功應(yīng)對谷歌的最新挑戰(zhàn)。業(yè)內(nèi)人士表示：“在谷歌所有的優(yōu)秀高管當(dāng)中，皮查伊能夠脫穎而出升遷到首席執(zhí)行官的位置并不是偶然的。”
本文來自微信公眾號：騰訊科技-硅谷封面，編譯：無忌
