大型強子對撞機首次對原子進行加速

新華社日內瓦8月1日電歐洲核子研究中心日前宣布，該機構人員用大型強子對撞機(LHC)加速了電離的鉛原子，這是該設備首次用于加速原子。

大型強子對撞機是世界最大的粒子加速器，日常工作是加速質子即氫原子核，有時用于加速不帶電子的其他原子核，此前從未處理過帶有電子的原子核。

歐洲核子研究中心發布的新聞公報說，這項試驗是為了檢驗“伽馬射線工廠”設想的可行性，將來有可能用大型強子對撞機產生高強度伽馬射線，用于物理學前沿研究。

鉛原子正常情況下有82個電子，研究人員將電子剝離到只剩一個，使鉛原子變成帶正電荷的離子。在7月下旬開展的試驗中，大型強子對撞機使6束這樣的鉛離子穩定運行了兩個小時，隨后研究人員有意棄置了離子束。

伽馬射線是一種波長極短的高能電磁波。根據設想，用大型強子對撞機把原子加速到接近光速，再用激光將其中的電子激發到較高能態，電子回落到低能態時就會釋放出伽馬射線。

當前已經有用電子束產生伽馬射線的手段，不過大型強子對撞機產生的伽馬射線強度會更高，可用于新型粒子物理學實驗，有可能幫助探索暗物質。