“故宮口紅”掀起了一陣國貨風潮，曾經一度熱銷斷貨。近日，“故宮口紅”生產商華熙生物表示，目前人們通過官方渠道都可隨時買到“故宮口紅”。自誕生之日，“故宮口紅”就賺足眼球，除了盛世美顏，其背后藏著滿滿的核心科技。

“‘故宮口紅’中添加了很多小分子透明質酸，深層呵護唇部肌膚。”華熙生物副總經理、首席科學家郭學平告訴科技日報記者，“1個透明質酸的分子能鎖住1000個水分子。實際上，它是人體細胞代謝過程中的一個介質，能把水鎖住，然后讓鎖住的水去參與人體生命活動的過程。”

如今，中國透明質酸的發酵技術水平、產量以及質量均已達到國際先進水平，且中國已經成為全球最大的透明質酸原料生產銷售國，2018年中國透明質酸原料的總銷量占全球總銷量的86.0%。

然而，20年前，中國的透明質酸研發曾經面臨技術壁壘。

“透明質酸(又名玻尿酸)是存在于人體和動物組織中的一種天然直鏈多糖，人體內主要分布在眼玻璃體、關節、臍帶、皮膚等部位，發揮著重要的生理功能。”郭學平說。

1934年，美國哥倫比亞大學眼科教授梅耶等首先從牛眼玻璃體中分離出透明質酸并分析其結構。而除了牛眼，自然界中透明質酸含量最高的還有雞冠和人類的嬰兒臍帶。上世紀70年代左右，人們開始從雞冠中提取透明質酸，但是這種從動物組織中提煉出的透明質酸效果并不好，純度低、產量有限，致使透明質酸的造價昂貴，達5000美元/公斤。

上世紀90年代以來，為突破透明質酸技術瓶頸，我國持續開展微生物發酵法生產透明質酸技術研發。郭學平團隊率先在國內開始透明質酸的發酵生產技術研究并實現產業化，結束了我國只能使用雞冠提取法生產透明質酸的落后局面。“我們利用鏈球菌代謝產生透明質酸的天然特性，通過野生菌種誘變和高通量篩選，得到透明質酸產率最高的優質菌株，并實現大規模發酵生產，改變了我國僅能使用動物提取法生產透明質酸的落后局面，用微生物發酵法讓透明質酸得以量產。”郭學平說。

在此基礎上，團隊運用多尺度過程優化技術對透明質酸發酵進行定向代謝調控，促進透明質酸酶系合成，使其主要向合成透明質酸的代謝方向進行，從而顯著提高透明質酸發酵產率，減少發酵中的雜質代謝物產生，實現了透明質酸生產規模的迅速擴大，生產成本的大幅降低，有力推動了透明質酸在各個領域的廣泛應用。