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營養素
像人類和其他動物一樣，植物需要足夠的營養才能發揮作用和生長。如果植物缺乏這些營養素，就無法進行與其生存和生長相關的化學過程。香煙含有 4,000 多種不同的化學物質，包括砷（用作老鼠藥）、丁烷（打火機油）和甲醛（用于防腐的液體）。其中一些化學品實際上可能對植物有益。例如，一氧化碳能夠被植物轉化為二氧化碳，植物可以很容易地將其用于光合作用。
然而，總的來說，隨著時間的推移，吸煙過程中釋放的大多數化學物質都會污染植物周圍的土壤和空氣，以至于植物最終無法吸收維持自身和生長所需的足夠量的養分。
微生物
植物在各種微生物的幫助下生長。科學家們相信這些微生物會產生促進植物生長的酶和激素。香煙和香煙煙霧中的化學物質會傷害或殺死這些微生物。如果這些微生物的數量減少或被完全殺死，植物將無法獲得微生物產生的酶和激素，因此也無法生長。這很像剝奪一個人的維生素藥片。
呼吸作用和光合作用
植物含有稱為氣孔的開口，它是植物呼吸系統的一部分。這些開口至少部分負責植物吸收二氧化碳并隨后轉化為植物用作食物的葡萄糖。吸煙會在植物上留下殘留物，有效地堵塞這些氣孔，從根本上導致植物“窒息”和挨餓。植物生長因此減慢，因為植物無法獲得進行光合作用所需的物質。
分子變化
與人類和其他動物一樣，植物細胞由蛋白質、酶和其他成分組成。化學品會影響這些成分的穩定性，包括植物 DNA。例如，這些化學物質可以破壞分子鍵，或者它們可以導致遺傳物質發生突變。這些故障和變化意味著植物細胞無法像最初預期的那樣發揮作用，這會影響從吸水到種子生產的方方面面。因此，反復接觸煙霧中的化學物質可能會在分子水平上阻礙植物生長和健康。
