長31.64米、寬2.65米、可載300多人的“小火車”沿著畫在地上的“軌道”，規矩地行駛。

10月23日，在有著“中國電力機車之都”美譽的湖南株洲市中心，由中國中車株洲電力機車研究所自主研發的全球首列智軌列車正式上路運行，奔馳在3公里長的體驗線上，令前來嘗鮮的海內外專家驚嘆不已。

這到底是一種什么樣的全新交通產品，會給將來的出行帶來怎樣的改變?中新社記者隨研發專家首發試乘，一探究竟。

位于株洲神農大道的智軌體驗線車道寬3.75米，布局在城市主干道中央綠化帶兩側。站點設置并無特別。列車車廂內裝飾與火車相似，電子顯示屏及時提示到站位置。坐在最高時速可達70公里、平穩行駛的列車內，小汽車、行人和街景從車窗外緩緩掠過。

列車始終是循著地面上畫的白色虛擬軌道線行駛的。而這正是由中車株洲所研發的“虛擬軌道跟隨控制”技術，智軌之名也由此而來。

“以車載傳感器識別路面虛擬軌道，通過中央控制單元的指令，調整列車牽引、制動、轉向的準確性，精準控制列車行駛在既定虛擬軌跡上。”中車株洲所總工程師馮江華向記者進一步解析。

從2010年提出概念方案，到2011年構建仿真平臺，繼而搭建實驗系統、研制實驗列車，“八年磨一劍”的智軌列車不僅顛覆了傳統軌道的概念，整個車輛系統還具備主動防護功能，可實現安全、高效、綠色。

“道路承載了我們，也束縛了我們。”馮江華說，車輛的保有量迅速增加，而城市道路資源只能有限發展。在有型的軌道建設存在周期長、成本高、靈活性差的背景下，亟需一種全新的中運量軌道交通制式。

通過融合創新，將軌道交通節能環保、大運量、準時等優點，結合公交汽車線路靈活、成本低的優勢，智軌列車和快運系統應運而生。

智軌列車裝載新能源動力，具有零排放、無污染的特性，充電十分鐘即可續航25公里。采用高鐵柔性編組的模式，列車能根據客流變化調節運力，實行3至5節編組，最大可容納300至500人同時乘坐。

專家稱，不依賴鋼軌行駛，一條運行線的建設周期僅需一年，可快速投入使用，且建設成本上大大低于傳統有軌電車。

如此“龐大”的車輛行駛在鬧市，能否確保安全?

馮江華告訴記者，主動安全是該車的一大亮點。它可以通過“大腦”定位獲取自身和周邊環境的危險信息，警示外界危險源。按照計劃，2019年智軌列車會實現半自動駕駛，2020有希望率先實現全自動駕駛。

株洲智軌示范線首期體驗線經過試運行后，預計明年將正式上線。隨后，株洲將啟動示范線二期工程，并將逐步推進智軌與常規公交、BRT對接融合，與磁浮車站實現零換乘。

但在專家看來，觸手可及的智軌系統正式推廣依然任重道遠。

智軌列車的運行需要道路行駛的“優先權”，這對行人的文明素養是一大考驗。

株洲智軌示范線工程設計方、中鐵第四勘察設計院集團有限公司副總工程師傅萃清直言，智軌系統沒有規范、標準可循，許多法規仍存空白，如何讓這種全新的交通制式與現有交通系統和諧更處，仍有諸多難題要解。