據(jù)美國(guó)太空網(wǎng)日前報(bào)道，美國(guó)和荷蘭科學(xué)家攜手，首次借助射電望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了一顆寒冷且黯淡的“超級(jí)行星”(借助傳統(tǒng)紅外觀測(cè)方法無(wú)法探測(cè)到這顆行星)，這一發(fā)現(xiàn)有助于科學(xué)家進(jìn)一步尋找宜居系外行星。

研究人員借助位于荷蘭的低頻陣列射電望遠(yuǎn)鏡(LOFAR)探測(cè)到了這顆褐矮星，并將其命名為BDR J1750+3809，昵稱(chēng)“埃萊格斯特”，位于212光年外的大力神星座內(nèi)。

褐矮星也被稱(chēng)為“失敗恒星”或“超級(jí)行星”，因?yàn)樗鼈兊拇笮〗橛谛行呛秃阈侵g——太小而不能被視為恒星，太大又無(wú)法被視為行星。褐矮星的大氣成分與太陽(yáng)系中的氣態(tài)巨行星類(lèi)似，但質(zhì)量要大得多(最高可達(dá)木星的80倍)。

研究人員解釋稱(chēng)，由于褐矮星太小而無(wú)法成為恒星，因此，它們不會(huì)像太陽(yáng)等恒星那樣經(jīng)歷核聚變反應(yīng)，這就使它們比普通恒星更小、更暗、更冷，因此科學(xué)家們很難通過(guò)常規(guī)方法(如紅外儀器)找到。但褐矮星可以發(fā)出無(wú)線電波長(zhǎng)的光，因此，借助射電望遠(yuǎn)鏡，或許可以將它們“逮個(gè)正著”。

在最新研究中，科學(xué)家首先使用位于荷蘭的LOFAR射電望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了“埃萊格斯特”，隨后，借助位于夏威夷和智利的國(guó)際雙子座天文臺(tái)以及由夏威夷大學(xué)負(fù)責(zé)運(yùn)營(yíng)的美國(guó)國(guó)家航空航天局的紅外望遠(yuǎn)鏡設(shè)施確認(rèn)了這一研究結(jié)論。夏威夷大學(xué)方面表示，“埃萊格斯特”是首個(gè)借助射電望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的“失敗恒星”。

這項(xiàng)研究共同作者邁克爾·劉表示：“借助過(guò)去25年來(lái)的傳統(tǒng)方法，很難發(fā)現(xiàn)這些天體，這項(xiàng)工作為科學(xué)家們尋找漂浮于太陽(yáng)邊緣的最冷天體開(kāi)辟了一條新路。”